The Old West just a 100 miles away
Dude Ranch brings back good old family fun

By Emanuela P. Lima

Imagine more than 50 horses saddled up, with riders ready to head into the wild and take the world by the reins. With a pair of boots and mounted upon a horse, I believe I have what it takes to join them.
I nudge my mount with the heel of my boot, and shout, “Heeyaaah!”
For a moment, I think I’m a horse-galloping, range-riding, genuine cowgirl.
But whom am I fooling? Certainly not the wrangler who was the guide for my recent horseback ride at The Rocking Horse Ranch (RHR) in Highland, N.Y.
He can see right away I’m just a part-time pretender, one of several dozen cell-phone-craving city folk playing cowboy at RHR, a Western-style getaway, located less than 100 miles from New York City and moments from a shopping mall.
It’s perfect for those who want to experience the great outdoors, but with amenities.
The ranch is an all-inclusive (three meals per day and cocktail parties in between) horseback-riding resort with a rustic Western flair, guaranteed to create memories for all – from “real” cowboys and cowgirls to “wannabes” of all ages -- and to bring back the joy of good old-fashioned family fun.

NO VIDEO GAMES, NO LAPTOPS, NO CELL PHONES

In the ranch lobby, I overheard several teenagers anxious about leaving their video games behind, lamenting, “Oh man! What are we going to do?”
A couple of hours later, I ran into them and asked, “How are you guys holding up – are you bored yet?” In unison, they replied, “No way!” Beyond the horseback-riding experience, the day’s activities include kayaking, fishing, water slides, a rock-climbing wall, banana boat, water skiing, tractor rides, karaoke, line-dancing lessons and all types of sports – from tennis to basketball. Plus, each day is topped off with teen ice-cream parties or marshmallow roasts under the stars.
“Families love us for our safety. Teens can have independence and smaller children are taken care by our trained staff,” said RHR General Manager Stan Ackerman.
Little ones can join the day camp, and make crafts as well as new friends, cool down in the kiddie pool or play in the huge jungle gym, while parents can choose to lounge by the pool listening to live music, practice their favorite sport, get a massage at the spa or play Bingo for prizes.
Yes, Bingo. There is something to be said about the ranch’s atmosphere and the ability of its activities staff to make even BINGO exciting for adults who have not yet reached their “golden years.” Lori Spezzacatena from New Jersey agrees. She heard about the ranch from friends and decided to take her family for a weekend getaway. “This a perfect place to bring the whole family, relax and have fun,” she said, as she waited for the next trail ride.

SADDLE UP!

The Ranch’s Riding Adventure has a flavor of the Old West. To get a stable pass, head for the old saloon, the mining spot, or the shooting alley, and there you are.
Of course, you can just amble along, following your nose, and you will find it nearly as quickly.
Riders are asked to stay in line according to their experience – beginner, intermediate or advanced. Instruction is available for those wishing to gain helpful tips for a more enjoyable, safer trail ride. I had done some riding and decided to join the intermediate line. My horse Kansas joined the other 25 beautiful stallions in the group, along with three wranglers.
Luiz Cortez, originally from Mexico, has been working at the ranch for eight years. He knew every nook and cranny of the many trails and called all the horses by name. “You have to move with the horse and feel the nature around you,” he explained, adding, “This why I love my job. I get to meet wonderful people and introduce them to this experience.”
According to Cortez, he has guided people visiting the ranch from many parts of Latin America and Europe, who come there specifically to ride. “We cater to all horseback riding levels, from no experience to years of riding,” said Scott Pett, Rocking Horse Ranch stable manager for the past 27 years. Pett oversees all of its 105 well-kept, magnificent horses.
“All of our instructors are very experienced; they go over the basics of riding, and as long as you know the basics, there is no reason to be afraid of riding horses at all,” Pett explained. “Our riders range from ages 7 to 74, and they all love it.”
For children under seven that are not quite ready for trail riding, the ranch offers a “Pony Ride Area.” A tour of the tables is also available for all to enjoy and to learn more about the animals, including a pet zebra calf and a camel.

THE LEGEND OF ROCKING HORSE RANCH

The Rocking Horse Ranch was started by Nathan Turk, and according to local folklore, he first fell in love with horses at age 10, when he unhooked one from the ice man’s wagon, jumped on its back and rode wild through the streets.
Turk met his wife, Gloria Schwartz, at a dude ranch in New Jersey, and soon, with the help of his family, established his own spread.
Though Mr. Turk died in 2002 at the age of 72, his son Steven now runs the ranch.
“He had a vision for a family-oriented, dude ranch resort – a place they could come and enjoy horses. And so he did,” said Gloria, as she recalled the memory of her late husband. The Ranch not only offers everything you need for a great summer getaway, but also has plenty of winter fun, with cross-country skiing, a small amount of downhill and of course, horseback riding along beautiful snowy trails.
For more information on the Rocking Horse Ranch, please visit their website at www.rhranch.com.

Velho Oeste a apenas 100 milhas:
Rancho oferece diversão para toda família

Imagine mais de 50 cavalos selados, com cavaleiros e amazonas prontos para desbravar a natureza e controlar o mundo pelas rédeas. Com um par de botas e montada em um cavalo, acredito ter o necessário para me juntar ao grupo. Toquei ligeiramente o animal com a sola da bota e gritei, “Eiaaaaaaaaaa!”
Por um momento, penso que sou uma autêntica amazona, uma “cowgirl”. Mas quem é que estou enganando? Certamente não o cowboy, guia do meu recente passeio a cavalo no Rancho The Rocking Horse (RHR) em Highland, N.Y.
Ele logo percebeu que eu era uma amadora, uma entre inúmeros visitantes da cidade aficionados com seus celulares que chegam agindo como “cowboys” no RHR. Um local estilo Western a menos de 150 km de New York e próximo a um shopping center. É um lugar perfeito para aqueles que desejam passar um tempo ao ar livre, mas com luxo.
A estadia no rancho inclui tudo (três refeições intercaladas com coquetéis no decorrer do dia), um Resort rústico com passeio a cavalo que certamente proporcionará a todos recordações inesquecíveis – de cowboys e cowgirls “de verdade” a visitantes de todas as idades que “desejam ser um” – além de trazer de volta a alegria de boas diversões tradicionais com a família.

NADA DE VIDEO GAME, LAPTOPS OU CELULARES

No hall de entrada do rancho, ouvi vários adolescentes ansiosos por terem deixado seus vídeo games em casa, lamentando, “Puxa! O que vamos fazer?”
Poucas horas depois, passei pelo mesmo grupo novamente e só por curiosidade perguntei, “Como estão as coisas, já estão entediados?” O engraçado é que todos responderam juntos, “De jeito nenhum!” Além da experiência relaxante de andar a cavalo, as atividades diárias são muito diversificadas incluindo canoagem, pescaria, escorregadores aquáticos, parede de escalada, passeios de lancha, esqui aquático, passeio em trator, karaokê, aulas de dança country e todos os tipos de esporte imagináveis – de tênis a basquete. Além disso, todos os dias eles oferecem festas do sorvete para adolescentes e marshmallow no espeto assado na fogueira debaixo de um céu estrelado.
“As famílias amam o rancho porque é um local seguro. Os adolescentes podem ter sua independência e as crianças menores ficam aos cuidados da nossa equipe treinada”, disse Stan Ackerman, Gerente geral do RHR. As crianças podem participar do “day camp”, fazer artesanato e novas amizades, refrescar-se na piscina ou brincar no playground, enquanto os pais escolhem descansar na piscina ao som de música ao vivo, praticar seu esporte favorito, fazer uma massagem relaxante no spa ou jogar Bingo e ganhar prêmios. Isso mesmo, bingo. Há algo especial em relação à atmosfera do rancho e a habilidade de seus funcionários encarregados de entretenimento de fazerem com que até o jogo de BINGO fique divertido para adultos que ainda não atingiram sua “idade de ouro”.
Lori Spezzacatena de New Jersey concorda plenamente. Ela ouviu falar sobre o rancho através de amigos e decidiu levar sua família para uma viagem de fim de semana. “Este é o local perfeito para trazer toda família, relaxar e se divertir”, disse ela, enquanto aguardava pelo próximo passeio a cavalo.

SEGURA PEÃO!

A aventura do passeio a cavalo do rancho tem um gostinho de Velho Oeste. Para obter um passe para o estábulo, vá em direção ao velho “saloon”, passe pela mina ou a sala de tiro ao alvo e chegará lá. É claro, se começar a caminhar e seguir o cheiro, o encontrará rapidinho.
Montadores permanecem em uma fila de acordo com seu nível de experiência – iniciante, intermediário ou avançado. Instruções estão disponíveis para aqueles que desejam algumas dicas para um passeio mais prazeroso e seguro nas trilhas da floresta. Já andei a cavalo algumas vezes e decidi entrar na fila para intermediários. O cavalo que montei, Kansas, reuniu-se a outros 25 cavalos maravilhosos que estavam neste grupo, juntamente com três guias. Luiz Cortez, natural do México, trabalha no rancho a 8 anos. Ele conhecia cada curva e cada buraco das inúmeras trilhas e chamava cada cavalo pelo nome. “Você tem que acompanhar os movimentos do cavalo e sentir a natureza ao seu redor”, ele explicou, acrescentando, “É por isso que amo o meu trabalho. Tenho a oportunidade de conhecer pessoas excelentes e proporcioná-las esta experiência”.
Segundo Cortez, ele tem sido guia de visitantes vindos de várias partes da América Latina e Europa, os quais vêm ao rancho epecialmente para andar a cavalo. “Recebemos o ano todo os mais variados tipos de pessoas no rancho, alguns sem nenhuma experiência e outros com anos de montaria”, disse Scott Pett, gerente do estábulo do Rancho Rocking Horse a 27 anos. Pett é encarregado dos 105 cavalos magnificentes e bem tratados. “Todos os nossos instrutores contam com vasta experiência. Eles ensinam as normas básicas e, uma vez que sabe o básico, não há razão para ter medo de montar”, explicou Pett.
“Nossos montadores estão na faixa etária entre 7 e 74 anos, e todos adoram”. Para crianças com menos de sete anos, que ainda não estão prontas para cavalgar, o rancho oferece “Passeio de Pônei”. Um passeio pelos estábulos também é oferecido para que todos possam ver os cavalos de perto e aprender mais sobre os animais, incluindo uma zebra e um camelo.

O LEGADO DO RANCHO ROCKING HORSE

O Rancho Rocking Horse foi fundado por Nathan Turk, e segundo a crença local, ele se apaixonou pelos cavalos aos 10 anos de idade, quando soltou um cavalo da carroça do vendedor de gelo, pulou nas costas do animal e saiu cavalgando pelas ruas da cidade.
Turk conheceu sua esposa, Gloria Schwartz, em um rancho em New Jersey, e logo, com a ajuda de sua família, estabeleceu seu próprio negócio. Apesar do Sr. Turk ter falecido em 2002 aos 72 anos, seu filho, Steven agora administra o rancho. “Ele tinha uma visão de um rancho voltado para família – um local onde pudessem visitar e divertir-se com os cavalos. E foi assim que ele fez”, contou Gloria, ao recordar-se do esposo.
O Rancho oferece não só tudo que você precisa para ter um verão espetacular, mas também várias atividades de inverno, com trilhas de esqui cross-country, de montanha e passeio a cavalo ao longo das belas trilhas de neve.

Para mais informações sobre o Rancho Rocking Horse, visite o website: www.rhranch.com.