Danbury Grassroots Tennis teaches
lessons beyond the game

By Cassandra Baptista

The sun shone brightly at the Celebrity Event for Danbury Grassroots Tennis on July 12 at the Ridgewood Country Club. Children, volunteers and sponsors practiced and played on the courts, their eyes focused on the green dots darting through the air. Modeled after other successful programs, Danbury Grassroots Tennis is a non-profit organization founded in 2006 by Danbury area tennis players who wanted to share lessons and their love of tennis.
According to its mission statement, the program’s goal is “to bring the benefits of Tennis, without charge, to the economically disadvantaged children of Danbury’s inner city,” with the help of the Danbury Housing Authority.
Carl Bailey, President of Danbury Grassroots Tennis, started playing tennis when he was 19 and said it changed the direction of his life. Now, the Danbury resident wants to introduce tennis to children in the city where he was born and raised.
“My dream for this program is to change as many lives as possible by providing entertainment, education and nutritional guidance to the kids in Danbury, who without our program, may not have the opportunity for any of these things,” Bailey said. This year, Lauren Dalton, director of the program, and Jason DiStasio, head professional of Danbury Grassroots, went to elementary schools to introduce and teach tennis to students. Because of their efforts, the program has grown from 20 participants in the first year to approximately 100 children now.

From left : Jason DiStasio, Head Professional of Danbury Grassroots, Lauren Dalton, Director, Carl Bailey, President, and Richard Makepeace, Director of Ridgewood Country Club, stand outside the tennis courts

“It’s fun,” said 15-year-old Aisha Bello, who explained that the program teaches kids “how to communicate with people better.” Carolyn Sistrunk, executive director of the Danbury Housing Authority, was eager to work with the program; 28 children from Housing Authority are involved. “Our kids love working with the team of people [at Danbury Grassroots Tennis],” Sistrunk said. “They can’t wait until the summer starts again so they can play — it’s just phenomenal.”
Besides playing the game five days a week, Dalton said that she hopes the children learn about the importance of setting and achieving goals. “I like tennis because I get to move around a lot,” said 10-year-old Claire Donovan, who has been playing for three years. “Whenever I score a point, it always makes me happy because I’m accomplishing something new.’’
Luke Jensen — former professional tennis player — was the celebrity guest and spoke about the life skills he has learned through tennis. “Tennis is based on discipline and support,” Jensen said, as he twirled his racket with a practiced hand. “You have to deal with success and failure with every single point.”
The volunteers and sponsors for Danbury Grassroots Tennis hope to provide an outlet for children that will benefit them for the rest of their lives. “If we can make a better life for kids and a better community for everybody,” Bailey said, “then the program is a success.”

Danbury Grassroots Tennis ensina
lições que vão além do esporte

O sol brilhava no evento “Celebridade” do Danbury Grassroots Tennis no dia 12 de julho realizado no Ridgewood Country Club. Crianças, voluntários e patrocinadores praticaram e jogaram nas quadras com os olhos fixados nos “pontos” verdes que cortavam o ar.
Idealizada com bases em outros programas de sucesso, o Danbury Grassroots Tennis é uma organização sem fins lucrativos fundada em 2006 por jogadores de tênis locais que queriam compartilhar não só aulas como também suas paixões pelo tênis.
Segundo a missão da organização, o objetivo do programa é “proporcionar os benefícios do tênis, gratuitamente, às crianças desprivilegiadas financeiramente na cidade de Danbury”, com o auxílio do Departamento de Habitação de Danbury.
Carl Bailey, Presidente do Danbury Grassroots Tennis, começou a jogar tênis aos 19 anos de idade e disse que o esporte redirecionou sua vida. Agora, o morador de Danbury quer apresentar o tênis às crianças residentes na cidade onde ele nasceu e cresceu.
“Meu sonho para este programa é mudar o maior número de vidas possíveis através do entretenimento, educação e orientação nutricional às crianças em Danbury, as quais sem o nosso programa talvez não tenham a oportunidade de usufruir de nenhum desses benefícios”, disse Bailey.
Este ano, Lauren Dalton, diretora do programa, e Jason DiStasio, profissional encarregado do Danbury Grassroots, visitaram as escolas primárias para apresentar e ensinar tênis aos estudantes. Por causa de seus esforços, o programa cresceu de 20 participantes no primeiro ano para atualmente cerca de 100 crianças.
“É divertido”, disse Aisha Bello, 15 anos, que explicou que o programa ensina as crianças a “como se comunicarem melhor com outras pessoas”.
Carolyn Sistrunk, diretora executiva do Departamento de Habitação de Danbury, estava ansiosa para trabalhar com o programa; 28 crianças do Departamento estão paticipando. “Nossos filhos adoram trabalhar com a equipe [do Danbury Grassroots Tennis]”, disse Sistrunk. “Elas ficam ansiosas pelo começo do verão para que possam jogar – é simplesmente extraordinário”.
Além de praticar o esporte cinco dias por semana, Dalton disse ter esperança de que as crianças aprendam sobre a importância de estabelecer e alcançar objetivos. “Gosto de tênis porque me faz movimentar muito”, afirmou Claire Donovan, 10 anos, que já pratica o esporte há três anos. “Quando marco um ponto, sempre fico feliz porque estou realizando algo novo”.
Luke Jensen — ex-jogador profissional de tênis — foi o convidado especial e falou sobre as habilidades que aprendeu na vida através do tênis. “O tênis é fundamentado na disciplina e no apoio”, afirmou Jensen, ao mover a raquete com técnica e profissionalismo. “A cada ponto marcado, você tem que lidar com sucesso ou fracasso”.
Os voluntários e patrocinadores do Danbury Grassroots Tennis esperam prover uma saída para as crianças que as beneficiarão para o resto de suas vidas. “Se pudemos proporcionar uma vida melhor para as crianças e uma comunidade melhor para todos”, disse Bailey, “então o programa é um sucesso”.