Tribunales de inmigración inundados por atrasos

No es raro que la abogada Marianne Gonko obtenga una audiencia en la corte de

Phoenix hasta el 2014. Sé que voy a estar casada con un caso por dos o tres años”, dijo Gonko. “Solíamos tener dos jueces, ahora tenemos tres y sus calendarios están llenos.”

Vacantes provisionales y la escasez de personal de los tribunales, junto con el aumento de la detención de los inmigrantes que se inició en el gobierno del ex presidente George W. Bush y que continúa creciendo bajo la administración de Obama, son parte de la razón de la carga de trabajo exponencial.

El tribunal de inmigración de Phoenix tiene una lista de 4.710 casos pendientes a ser oídos. La longitud de tiempo para obtener una audiencia en este tribunal para un caso podría ser de 365 días. Mientras tanto, las situaciones cambian y a veces incluso hay cambios en la ley.

Defensores de inmigración dicen que esto se convierte en un calvario caro y estresante para los individuos y la unidad familiar, mientras que en algunos casos le compra tiempo para los que no tienen otro remedio que la legalización a través de la reforma migratoria.

Para algunos de los clientes Gonko, las causas de larga espera causan dificultades. Uno de ellos, una mujer de Kenia, había estado esperando durante un año para obtener una tarjeta verde concedida a las víctimas de la violencia doméstica, que requiere pasar por el tribunal. Recientemente, el juez le dio una cita en la corte para el 2011.

“Ella no ha estado en casa en muchos años. Ella está preocupada por su familia allí y quiere traer a sus hijos a los Estados Unidos”, dijo Gonko. “Esto realmente le está haciendo daño”.

La larga y la retrasada espera de casos de inmigración en Phoenix no es una anomalía. En el resto de la nación, los casos pendientes en los tribunales de inmigración han llegado a un récord de 228,421, según un análisis de los datos judiciales por el Transactional Records Access Clearinghouse (TRAC). El informe, publicado en marzo, muestra que el número de asuntos pendientes fue de un 23 por ciento desde fines del año fiscal 2008 y el 82 por ciento desde hace 10 años.

Los 58 tribunales de inmigración en el país operan bajo el paraguas del Departamento de Justicia a través de la Oficina Ejecutiva para Revisión de Inmigración (EOIR). En promedio, un caso en el tribunal toma ahora 439 días para resolverse, según el análisis de TRAC. Un estudio de la American Bar Association concluyó que cada juez maneja unos 1.200 casos por año.

Y los tiempos de espera varían de estado a estado y de ciudad en ciudad. Los casos judiciales Ángeles toman un promedio de 713 días, mientras que los casos en Florence, Arizona tiene un tiempo promedio de espera de 75 días.

Patricia Mejía, una abogada de inmigración en Tucson, donde el porcentaje

de casos enviados a los tribunales crecieron un 279 por ciento desde el 2008 hasta el 2009, dice que el retraso se debe en parte a consecuencia de la creciente participación de la policía local en la aplicación de las leyes de inmigración.

“La gente va a comprar leche y nunca regresar”, dijo. “Ellos prácticamente desaparecen durante su vida diaria.”

El retraso puede afectar a individuos de diferentes maneras, dependiendo de su situación. Por ejemplo, una persona que reivindique un derecho a permanecer en los Estados Unidos sobre la base de una relación familiar con un ciudadano de los EE.UU. podría perder ese derecho si la persona muere durante el período de espera, dice la abogada Margarita Silva.

“Las ramificaciones de los retrasos afectan a ciudadanos de EE.UU., también”, dijo Silva, basada en casos en que un solicitante es el sostén de una familia entera.

Para los inmigrantes en centros de detención, los retrasos podrían tener en cuenta en sus decisiones acerca de una demanda legítima de permanecer en el país, dijo otro abogado.

“Esto tiene un efecto muy grave sobre la capacidad del individuo para tomar decisiones bien razonadas”, dijo Anthony Pelino, un abogado de inmigración con sede en Phoenix que se ocupa de casos en la Florence y Centros de Detención en Eloy. “Puede ser que se cansen y elijan abandonar su caso”

Delia Salvatierra, una abogada de inmigración en Phoenix, cree que hay al menos una razón más positiva detrás de los retrasos. En el pasado, la policía local llevaba a los inmigrantes detenidos, a que fueran puestos a disposición de Inmigración y Aduanas (ICE) para acelerar su repatriación. Pero ahora, más casos se remiten a los tribunales para ser revisados, dijo

“Si han llegado al juez, es un milagro. La mayoría de ellos firma una salida voluntaria “, ella dijo. “Estas son las familias que vuelven a reunirse y les da una oportunidad si se van a estar preparados. Eso es un cambio positivo en la filosofía de la ICE y se congratuló de”.

Sin embargo, otros abogados defensores temen que el retraso muestre una falla sistémica. “Un sistema no debería funcionar por disfunción”, dijo el abogado de inmigración David Leopold, presidente electo de American Immigration Lawyers Association (AILA). “Lo preocupante es que la misma persona que está feliz de que su caso no aparece hasta el 2014, en otra parte del país vendría mañana. Necesitamos un sistema que trate a todos con justicia”, dijo Leopoldo.

Esa amplia variación de corte en corte crea una percepción de que el sistema no es justo, y que en sí es un problema, dijo Laura Lichter, segundo vicepresidente de AILA.

Un estudio encargado por ABA consideró que EOIR es insuficiente. También hay disparidad en la tasa de decisiones favorables, lo que sugiere que el éxito puede depender menos de los méritos del caso que en el juez que se asigna a escucharlo.

Lichter dijo que la ausencia de representación legal de los inmigrantes a menudo abre la puerta para el mal manejo de los casos. Cerca del 84 por ciento de los inmigrantes detenidos con un asunto pendiente ante el tribunal no tienen un abogado, de acuerdo con la ABA.

“Se trata de un procedimiento extremadamente complicado”, ella dijo. “En algunos casos pueden llevarse a su familia y a su comunidad también”

La EOIR está tratando de solucionar el retraso. En marzo, la agencia tenía 238 jueces disponibles. A finales del año fiscal 2010, aspiran a tener 280 jueces.