La propuesta del SAVE America Act exigiría que los votantes de Connecticut presenten prueba de ciudadanía estadounidense para registrarse, lleven identificación específica para votar y cumplan pasos adicionales para actualizar su registro, creando nuevos obstáculos para los votantes y nuevos costos para los municipios, afirmó la secretaria de Estado Stephanie Thomas.

El proyecto de ley ampliaría significativamente las responsabilidades de los administradores electorales locales sin proporcionar a los municipios ni al estado la capacitación, el apoyo o el financiamiento necesarios. Los votantes que cambien de domicilio, modifiquen su nombre o actualicen su registro deberán reunir nuevos documentos y presentarse en persona para completar estos cambios.

La secretaria Thomas participó junto al gobernador Ned Lamont y la vicegobernadora Susan Bysiewicz para explicar cómo la propuesta federal afectaría a los votantes, los municipios y los administradores electorales en Connecticut. También publicó una sección detallada de preguntas y respuestas sobre el impacto potencial del SAVE Act en Connecticut en el sitio web de la Secretaría de Estado, https://portal.ct.gov/SOTS.

Tanto ella como la vicegobernadora señalaron las dificultades que muchos votantes elegibles enfrentarían si se les exige presentar un pasaporte estadounidense válido y no vencido, un certificado de nacimiento estadounidense certificado y emitido específicamente por una oficina estatal o local de registros vitales, u otra forma de documentación aceptable antes de poder registrarse para votar, actualizar su registro o cambiar su afiliación partidaria.

En algunos municipios de Connecticut, no es raro que hasta el 20% de los votantes realicen cambios en su registro cada mes, lo que evidencia la frecuencia con la que se mudan o actualizan su información.

“Esto no es un requisito de identificación con foto, es un requisito de prueba documental de ciudadanía, y eso establece un estándar completamente diferente para el registro en comparación con lo que los votantes de Connecticut están acostumbrados hoy”, dijo la secretaria Thomas. “Muy pocos documentos realmente prueban la ciudadanía. Y, para muchos votantes, localizar o reemplazar esos documentos y resolver inconsistencias entre esos registros no es tan sencillo como parece.”

“Solo alrededor de la mitad de los estadounidenses tiene un pasaporte válido y no vencido”, continuó la secretaria Thomas. “Eso significa que muchos votantes pueden necesitar obtener documentos que actualmente no tienen para registrarse o realizar cambios en su registro.”

El proyecto establece un conjunto de reglas para registrarse para votar y otro para emitir el voto, cada uno con requisitos documentales distintos y nuevos pasos administrativos.

“Por más que intento entenderlo, no logro ver por qué estamos haciendo esto. Esto parece una solución en busca de un problema”, dijo el gobernador Lamont. “Queremos que la gente vote. No quiero crear barreras burocráticas que dificulten eso.”

El proyecto también exigiría que quienes olviden llevar su identificación con foto el día de las elecciones regresen dentro de tres días y la presenten en persona para que su voto sea contabilizado.

“Como alguien que se desempeñó como principal autoridad electoral del estado de Connecticut durante 12 años, estoy extremadamente preocupada por la posible privación del derecho al voto de miles de votantes en nuestro estado que pueden no contar con la documentación requerida bajo esta propuesta”, dijo la vicegobernadora Bysiewicz.

Bajo la propuesta, los administradores electorales locales asumirían nuevas responsabilidades, incluyendo revisar y conservar documentación de ciudadanía, resolver discrepancias entre registros, realizar verificaciones continuas mediante sistemas federales y gestionar nuevos requisitos de documentación y notificación para el voto ausente. La propuesta también expone a estos funcionarios al riesgo de enfrentar sanciones civiles o penales por incumplimiento, incluso si el error fue involuntario.

Estas nuevas responsabilidades y el aumento de visitas presenciales requerirían más personal y capacitación, especialmente debido al cambio de funciones, pasando del procesamiento de solicitudes a la revisión de documentos y la determinación de la elegibilidad para registrarse, afirmó la secretaria Thomas.

“Nuestra preocupación es la carga que esto representará para los municipios, no solo en costos, sino también en el personal que será necesario”, añadió Brian O’Connor, director de políticas públicas y defensa de intereses de la Conferencia de Municipios de Connecticut. “Connecticut enfrenta una crisis de asequibilidad, y un mandato federal como este solo la agravará.”

La propuesta también exigiría procedimientos de correo certificado, actualizaciones tecnológicas y una mayor dependencia de asesoría legal para gestionar nuevas responsabilidades relacionadas con la revisión de documentos y la determinación de elegibilidad, todo lo cual implicará costos adicionales.

“Nuestros pequeños municipios ya enfrentan aumentos significativos en los costos de prestación de servicios esenciales”, dijo Mary Calorio, presidenta del CT Council of Small Towns y administradora regional del Northeastern CT Council of Governments. “Cada vez que se aprueba una política sin financiamiento para cubrir los costos asociados, estos se trasladan a los impuestos a la propiedad. No hay otra opción, no existe una tercera alternativa de dónde obtener esos recursos.”

La actualización de los formularios de registro de votantes, por sí sola, se estima en aproximadamente $180,000 al año, reflejando la necesidad de implementar los cambios de manera uniforme en los 169 municipios del estado. “Este proyecto asume un nivel de personal, infraestructura y coordinación que no refleja cómo se administran realmente las elecciones en Connecticut”, dijo la secretaria Thomas.

“No habría tiempo de preparación, ni período de transición, ni tiempo de capacitación ni financiamiento. Así no se implementan con éxito los cambios en un sistema electoral.”

Fuente: Oficina de la Secretaria de Estado de Connecticut