El Departamento de Protección al Consumidor de Connecticut alerta a los residentes para que estén atentos a las estafas dirigidas contra las comunidades inmigrantes en Connecticut. Estas estafas relacionadas con inmigración, conocidas comúnmente como fraude del "notario" (notario fraud), involucran a personas que ofrecen servicios legales de inmigración sin contar con las credenciales requeridas. Con frecuencia, estos estafadores prometen ayudar con casos de inmigración y cobran honorarios legales, dejando a las víctimas sin dinero y, en algunos casos, enfrentando graves consecuencias legales.

En muchos países de habla hispana y de América Latina, un "notario" es un profesional del Derecho altamente capacitado que puede brindar asesoría legal, redactar contratos y realizar otros tipos de trabajo jurídico. Aunque la traducción literal de la palabra al inglés es "notary", sus funciones son muy diferentes. En Estados Unidos, un notario público (notary public) desempeña funciones administrativas limitadas, como certificar firmas o tomar juramentos, y no puede brindar asesoría legal ni representación jurídica. Debido a esta diferencia de significado, algunos estafadores utilizan indebidamente el término "notario" para hacer creer a los inmigrantes que son abogados, cuando en realidad no lo son.

Los estafadores que cometen este tipo de fraude suelen pertenecer a las mismas comunidades a las que buscan engañar, personas del mismo país de origen, de la misma iglesia, del mismo vecindario o del mismo grupo comunitario. Esa familiaridad puede generar una falsa sensación de confianza. Los estafadores también pueden publicar anuncios en las redes sociales o comunicarse directamente con las personas. En algunos casos, amigos o familiares pueden recomendar a estos individuos sin saber que no están calificados para prestar servicios legales de inmigración.

Aunque las estafas relacionadas con inmigración continúan en aumento, existen medidas que puede tomar para protegerse. Al buscar servicios legales de inmigración, es importante recordar lo siguiente:

• Trabaje únicamente con un abogado con licencia o un representante autorizado. La legislación migratoria es compleja, y únicamente los abogados con licencia o los representantes acreditados por el Departamento de Justicia (Department of Justice, DOJ) están autorizados para prestar servicios legales de inmigración. Antes de pagar a cualquier persona, solicite ver sus credenciales. También puede ser útil consultar a más de un abogado para comparar honorarios, conocer su experiencia en casos de inmigración y decidir cuál se adapta mejor a sus necesidades.
• Nunca pague en efectivo, con tarjetas de regalo ni con moneda digital. Los estafadores suelen exigir formas de pago difíciles o imposibles de rastrear, como dinero en efectivo, tarjetas de regalo o monedas digitales, como las criptomonedas. Utilizar un método de pago rastreable puede ayudar a protegerle y aumentar las posibilidades de recuperar su dinero si algo sale mal.
• No pague por formularios del gobierno. Todos los formularios de inmigración del gobierno de Estados Unidos son gratuitos. Conserve siempre copias de todos los formularios que complete y guarde cualquier documento o notificación que reciba del gobierno.
• Nunca entregue a nadie sus documentos originales. Conserve su pasaporte original, su certificado de nacimiento y otros documentos importantes. Los proveedores legítimos de servicios legales únicamente harán copias y no le pedirán quedarse con los documentos originales.
• Obtenga información sobre inmigración únicamente en sitios web oficiales del gobierno de Estados Unidos. Algunos sitios web parecen oficiales, pero fueron creados para engañar a los consumidores. Verifique que cualquier sitio web que utilice para obtener información sobre inmigración tenga la extensión .gov.
• Tenga cuidado con los contactos a través de las redes sociales. Los estafadores suelen utilizar las redes sociales para encontrar víctimas. No responda mensajes de personas que no conoce ni a anuncios que ofrezcan servicios de inmigración.

Si cree que ha sido víctima de una estafa, no está solo. Cada año, el Departamento recibe numerosas denuncias de consumidores afectados por este tipo de fraude. Reporte cualquier sospecha de fraude al Departamento de Protección al Consumidor llamando al Complaints Center al 800-842-2649. Actuar con rapidez aumenta las posibilidades de recuperar su dinero y evitar que otras personas resulten perjudicadas.

Este artículo fue escrito por Diana Shaw, MPH, directora de Divulgación y Educación del Departamento de Protección al Consumidor de Connecticut. Para obtener más información sobre cómo el Departamento puede ayudar, visite www.ct.gov/dcp.