No dia 14 de maio de 2025, mais de 60 membros da comunidade — incluindo prestadores de cuidados infantis, pais, crianças, educadores e defensores — se reuniram no Hatters Park para o 4º evento anual Uma Manhã Sem Cuidados Infantis. Organizado localmente pelo Danbury Collective, Cora’s Kids e pela United Way da região costeira e oeste de Connecticut, o evento fez parte de um dia de ação coordenado em todo o estado pela coalizão Child Care for Connecticut, que apelou aos legisladores para priorizarem o acesso a cuidados infantis acessíveis, de qualidade e com preços justos.

A manifestação deste ano em Danbury destacou o papel essencial dos cuidados infantis na economia local e no bem-estar das famílias, ao mesmo tempo em que chamou a atenção para a necessidade urgente de investimentos e reformas.

“As famílias em Connecticut estão enfrentando uma escolha impossível — pagar pelos cuidados infantis ou pagar as contas”, disse Elizabeth Quinonez, diretora sênior da Iniciativa da Primeira Infância da United Way. “Isso não é sustentável para nossas famílias nem para a economia. Precisamos de soluções legislativas reais agora.”

“Não posso enfatizar o suficiente a importância dos cuidados infantis na primeira infância. Nós vemos claramente a diferença nas crianças que chegam até nós depois de terem vivido em ambientes estruturados, com amor e confiança vindos de um cuidado de alta qualidade”, afirmou a superintendente das Escolas Públicas de Danbury, Dra. Kara Casimiro. “Não existe nada mais importante — é a base da nossa comunidade.”

Fanny Rodríguez, prestadora local de cuidados infantis domiciliares, acrescentou: “Dedicamos nossos corações e nossas casas para cuidar das crianças, mas não conseguimos continuar esse trabalho sem o apoio necessário. Salários justos e financiamento adequado não são luxos — são necessidades.”

O evento contou com relatos de experiências pessoais, cartazes coloridos e cantos pedindo mudanças políticas corajosas, incluindo apoio legislativo para os projetos de lei HB 5003, SB 1, HB 6867 e SB 1369. Esses projetos visam tornar os cuidados infantis mais acessíveis, ampliar o atendimento e apoiar os educadores da primeira infância. “Os pais pagam demais. Os educadores ganham de menos”, disse Melissa Hannequin, diretora executiva do Danbury Collective. “Os prestadores mal conseguem sobreviver, e as crianças não conseguem se desenvolver.”

A coordenadora de preparação escolar de Danbury, Eileen Costello, complementou: “Nossas famílias querem trabalhar. Queremos oferecer uma base sólida às crianças. Precisamos que os legisladores escutem nosso apelo — estamos falando do futuro do nosso estado.”

Após a manifestação, as famílias participaram do Sparkler Family Fun Event, com pintura facial, distribuição de livros gratuitos e informações sobre o aplicativo Sparkler — uma ferramenta gratuita de desenvolvimento infantil para crianças do nascimento até os cinco anos. Os participantes também assinaram uma petição pedindo ação legislativa.

Em um avanço significativo, semanas depois, os legisladores de Connecticut aprovaram duas leis importantes relacionadas aos cuidados infantis. O Projeto de Lei do Senado 1 cria um fundo de US$ 300 milhões para a Educação Infantil, com a meta de abrir 16.000 novas vagas até 2030. Famílias com renda inferior a US$ 100 mil por ano terão acesso gratuito, e outras não pagarão mais que 7% da renda. Segundo o CT Mirror, a medida também prevê aumento de salários e benefícios para os profissionais do setor.

O Projeto de Lei da Câmara 5003 complementa essa iniciativa ao criar um portal centralizado de cuidados infantis e permitir que pequenos prestadores ampliem suas vagas sob novos padrões de segurança, segundo o CT News Junkie.

Juntas, essas novas leis representam um movimento crescente em todo o estado — incluindo Danbury — para transformar o sistema de cuidados infantis de Connecticut, visando um futuro mais justo e acessível.