Así como existe una gran variación en el momento en que los niños comienzan a demostrar el uso apropiado de los libros, comienzan a escribir y a reconocer letras, la capacidad de algunos niños para identificar, comprender y etiquetar sus emociones se desarrolla a un ritmo más lento que otros. Etiquetar las emociones incluye ejemplos del uso de palabras o frases como: “Estoy triste”, “Estoy feliz”, “Él está llorando porque está herido” y “Ella me quitó el juguete y yo estoy enojado”.

Tres variables pueden subyacer a la creciente capacidad de un niño para etiquetar las emociones: 1) el temperamento y el estado de desarrollo del niño, 2) la socialización y apoyo de los padres en el hogar y escuela, y 3) el énfasis del maestro y proveedores de cuidado infantil en la lectura emocional al dar un significado a los sentimientos o emociones de cada niño. De hecho, las diferencias en la forma en que los adultos hablan y enseñan a los niños sobre los sentimientos y la resolución de problemas están relacionadas con la capacidad de los niños para etiquetar las emociones. Un padre que utiliza términos con los que los niños pueden identificarse fácilmente desarrolla más rápidamente su alfabetización emocional, como “Sé que hoy está lloviendo y querías ir al parque. Yo también quería ir al parque y te veo y estoy triste. Leamos una historia sobre lo que hacen los patos bajo la lluvia para hacernos felices”.

¿Por qué es importante expresar emociones para el crecimiento de un niño? Los niños que tienen una base sólida en lectura emocional son más saludables, tienen más amigos, son menos impulsivos, permanecen más concentrados y demuestran mayores logros académicos. El desarrollo de “palabras de sentimiento” es importante porque permite a los niños nombrar y comprender mejor sus experiencias emocionales: feliz, herido, enojado, triste, tonto, etc.

La capacidad de nombrar sentimientos permite a los niños discutir y reflexionar con otros (niños mayores y adultos) sobre sus experiencias personales del mundo. Cuanto mayor sea el vocabulario emocional de un niño, más sutilmente podrá discriminar entre sentimientos y, en última instancia, podrá comunicarse mejor con los demás sobre sus emociones y posibles problemas. Si bien varios procesos subyacentes contribuyen a la capacidad del niño para comprender y regular las emociones, los padres y cuidadores pueden marcar una diferencia significativa al enfatizar las emociones en las rutinas diarias.

Las actividades que las familias pueden realizar incluyen etiquetar sus sentimientos a lo largo del día frente a los niños. Observe a los niños y etiquete sus sentimientos a medida que los experimentan. Hable sobre los sentimientos que muestran los personajes de libros infantiles, televisión o vídeos. Anime a los niños a sentir una variedad de emociones y enséñeles formas saludables de expresarlas. Juegue juegos y cante canciones que involucren sentimientos, como “Si eres feliz y lo sabes”. No olvide reforzar los esfuerzos de los niños por expresar sus sentimientos de manera saludable.

Para más información sobre los grupos de juego gratuitos Play to Learn para padres e hijos y los cursos de aprendizaje para padres, comuníquese con el Centro de participación familiar y comunitaria de las Escuelas Públicas de Danbury en 49 Osborne Street, Danbury, o llame al 203-797-4734.

Este artículo fue escrito en parte por el Centro sobre los fundamentos sociales y emocionales del aprendizaje temprano.

Anne E. Mead, ed. D. es la Directora de Asociaciones Familiares, Escolares y Comunitarias de las Escuelas Públicas de Danbury. Puede comunicarse con ella al 203-830-6508 o por correo electrónico a meadan@danburyu.k12.ct.us.