Durante años, las familias jóvenes han tenido dificultades para encontrar cuidado infantil de calidad y a precios accesibles, un problema creado por la falta de inversiones gubernamentales a largo plazo y agravado por la pandemia y la inflación. La exsecretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, calificó el sistema de cuidado infantil del país como “un ejemplo de manual de un mercado roto”. Miles de programas han cerrado en los últimos años y, entre los que continúan operando, los precios son altos y las listas de espera, extensas.

Ahora, el endurecimiento de la aplicación de las leyes migratorias está generando una nueva presión sobre este sistema ya frágil. Los inmigrantes son esenciales para la fuerza laboral del cuidado, ya que representan el 20% de los trabajadores del cuidado infantil, incluidos el 26% de los proveedores de cuidado en centros y educadores de la primera infancia, y el 23% de los maestros de educación preescolar, según el Center for Law and Social Policy. Las familias jóvenes, en particular, dependen de estos trabajadores, pero los defensores señalan que no pueden permanecer en sus empleos cuando viven con miedo a ser detenidos o deportados. El Better Life Lab informa que el fuerte aumento de la actividad del ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas) a partir de enero de 2025 ya ha provocado aproximadamente 39.000 trabajadores nacidos en el extranjero menos en el sector de cuidado infantil a nivel nacional y 77.000 madres de niños en edad preescolar fuera de la fuerza laboral.

“Cuando los programas de cuidado infantil se ven obligados a reducir su capacidad o cerrar, el daño es amplio. Los padres se ven forzados a dejar empleos que necesitan, las empresas no pueden contratar a los trabajadores que requieren, los niños se quedan sin oportunidades de educación temprana que los ayudan a prosperar, y más niños pasan hambre y carecen de atención médica”, afirmó Kristin Rowe-Finkbeiner, directora ejecutiva y CEO de MomsRising. “Las familias, las comunidades, los pequeños negocios y nuestra economía sufren. Lamentablemente, las políticas migratorias de la administración Trump están desestabilizando la infraestructura de cuidado de la que dependen las familias para trabajar, proveer y prosperar, y están socavando nuestra economía.”

Cada vez hay más evidencia de que las políticas migratorias de la administración Trump también están traumatizando a los niños y a las familias a las que sirven estos educadores. Reportajes han documentado redadas migratorias en las afueras de centros de cuidado infantil y de programas de actividades después de clases, e incluso dentro de escuelas. En Chicago, un trabajador de cuidado infantil fue arrestado frente al Rayito de Sol Early Learning Center, ante las familias. En Charlotte, el programa de actividades después de clases ourBRIDGE for KIDS cerró durante varios días cuando agentes del ICE se concentraron en el exterior. Además, sistemas escolares de todo el país informan descensos pronunciados y alarmantes en la asistencia estudiantil.

Presenciar estas acciones, o perder a un maestro querido y de confianza, o a un amigo, traumatiza a todos los niños afectados, no solo a aquellos que son el objetivo de las autoridades, afirman defensores y padres preocupados. Por ello, un número creciente de madres, educadores, profesionales de la salud y otras personas están solicitando que la administración Trump restablezca la política de larga data que protegía a iglesias, escuelas y hospitales de la aplicación de las leyes migratorias. El Congreso también está considerando la Protecting Sensitive Locations Act, que prohibiría la aplicación de la ley migratoria en centros de cuidado infantil, escuelas, hospitales, iglesias y otros espacios sensibles.

Para obtener más información, visite www.momsrising.org.

“El cuidado infantil es esencial para el éxito del país, y los cuidadores inmigrantes ayudan a mantener abiertos los programas de cuidado infantil, educando a nuestros niños y apoyando a las comunidades”, agregó Rowe-Finkbeiner. “Nuestra nación necesita un proceso migratorio seguro y ordenado que equilibre la compasión y la seguridad, no la crueldad. Los niños nunca deberían sentirse inseguros.”