Há anos, famílias jovens enfrentam dificuldades para encontrar cuidados infantis de qualidade e com preços acessíveis — um problema criado pela falta de investimentos governamentais de longo prazo e agravado pela pandemia e pela inflação. A ex-secretária do Tesouro dos Estados Unidos, Janet Yellen, classificou o sistema de cuidado infantil do país como “um exemplo clássico de um mercado quebrado”. Milhares de programas foram encerrados nos últimos anos e, entre os que continuam em funcionamento, os preços são elevados e as listas de espera, longas.

Agora, o reforço na fiscalização imigratória está criando uma nova pressão sobre esse sistema já frágil. Imigrantes são essenciais para a força de trabalho do setor de cuidados, representando 20% dos trabalhadores de cuidado infantil, incluindo 26% dos profissionais de creches e educadores da primeira infância, e 23% dos professores da educação pré-escolar, segundo o Center for Law and Social Policy. Famílias jovens, em especial, dependem desses profissionais, mas defensores afirmam que eles não conseguem permanecer em seus empregos quando vivem com medo de detenção ou deportação. O Better Life Lab relata que o forte aumento das atividades do ICE (Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA) a partir de janeiro de 2025 já resultou em cerca de 39 mil trabalhadores estrangeiros a menos no setor de cuidado infantil em todo o país e 77 mil mães de crianças em idade pré-escolar fora da força de trabalho.

“Quando programas de cuidado infantil são obrigados a reduzir sua capacidade ou fechar, os danos são extensos. Pais são forçados a deixar empregos de que precisam, empresas não conseguem contratar os funcionários de que dependem, crianças ficam sem oportunidades de educação na primeira infância que as ajudam a prosperar, e mais crianças passam fome e ficam sem acesso à saúde”, afirmou Kristin Rowe-Finkbeiner, diretora executiva e CEO da MomsRising. “Famílias, comunidades, pequenos negócios e nossa economia sofrem. Infelizmente, as políticas de imigração da administração Trump estão desestabilizando a infraestrutura de cuidados da qual as famílias dependem para trabalhar, sustentar-se e prosperar — e estão prejudicando nossa economia.”

Evidências crescentes indicam que as políticas de imigração da administração Trump também estão traumatizando as crianças e as famílias atendidas por esses educadores. Reportagens documentaram operações de imigração realizadas nas proximidades de creches e de programas de atividades após as aulas e até mesmo dentro de escolas. Em Chicago, um trabalhador de cuidado infantil foi preso do lado de fora do Rayito de Sol Early Learning Center, diante das famílias. Em Charlotte, o programa de atividades após as aulas ourBRIDGE for KIDS foi fechado por vários dias quando agentes do ICE se concentraram do lado de fora do local. Além disso, sistemas escolares em todo o país relatam quedas acentuadas e alarmantes na frequência escolar dos alunos.

Testemunhar essas ações ou perder um professor querido e de confiança, ou mesmo um amigo, traumatiza todas as crianças afetadas — não apenas aquelas que são alvo das autoridades, afirmam defensores e pais preocupados. Por isso, um número crescente de mães, educadores, profissionais de saúde e outros estão pedindo que a administração Trump restabeleça a política de longa data que protegia igrejas, escolas e hospitais da fiscalização imigratória. O Congresso também está analisando o Protecting Sensitive Locations Act, que proibiria a fiscalização imigratória em creches, escolas, hospitais, igrejas e outros espaços sensíveis.

Para saber mais, visite www.momsrising.org.

“O cuidado infantil é essencial para o sucesso do país, e cuidadores imigrantes ajudam a manter os programas de cuidado infantil abertos, educando nossas crianças e apoiando as comunidades”, acrescentou Rowe-Finkbeiner. “Nossa nação precisa de um processo de imigração seguro e organizado que equilibre compaixão e segurança, e não crueldade. Crianças nunca deveriam se sentir inseguras.”