Uma proposta para tornar o café da manhã escolar gratuito para todos os estudantes das escolas públicas de Connecticut está avançando na legislatura, recebendo forte apoio de famílias e defensores da educação, juntamente com questionamentos sobre o custo por parte de alguns legisladores.

O plano começou no início deste mês, quando o governador Ned Lamont incluiu US$ 12,5 milhões em sua proposta de orçamento estadual para oferecer café da manhã gratuito a todos os alunos do jardim de infância ao ensino médio. A proposta também inclui recursos para eliminar as taxas de almoço a preço reduzido, o que tornaria o almoço totalmente gratuito para cerca de 13.000 estudantes adicionais.

Agora, os legisladores estão analisando o Projeto de Lei 5214 da Câmara, que reflete a proposta do governador. Durante uma audiência pública perante o Comitê de Educação em 23 de fevereiro, estudantes, pais e líderes escolares testemunharam sobre como o acesso a refeições gratuitas afeta o aprendizado.

“Se você está com fome, é muito mais difícil se concentrar”, disse um estudante aos legisladores, explicando que o café da manhã na escola ajuda a reduzir o estresse no início do dia.

Defensores afirmaram que o programa ajudaria especialmente famílias que ganham demais para se qualificar para refeições federais gratuitas, mas ainda enfrentam dificuldades com o aumento dos custos dos alimentos. Vários participantes observaram que, quando as refeições eram gratuitas para todos os alunos durante a pandemia, mais crianças participaram e o estigma em torno das refeições escolares diminuiu.

“Eles removeram o estigma, reduziram o estresse e garantiram que os alunos pudessem se concentrar no aprendizado em vez de se preocupar se poderiam pagar para comer”, disse um participante, relembrando aquele período.

Apoiadores argumentam que o café da manhã está diretamente ligado ao desempenho acadêmico. Eles afirmam que estudantes que começam o dia alimentados estão mais atentos, apresentam melhor comportamento e estão mais preparados para aprender.

Na região de Greater Danbury, onde muitas famílias são trabalhadoras ou lares de imigrantes que possuem múltiplos empregos, a proposta poderia ter impacto perceptível. As Escolas Públicas de Danbury atendem milhares de estudantes, e líderes locais há muito discutem a insegurança alimentar como um desafio para algumas famílias.

A senadora estadual Julie Kushner, que representa Danbury, tem falado com frequência sobre a importância de um financiamento robusto para a educação pública e de serviços de apoio aos estudantes. Embora não tenha emitido declaração pública específica sobre este projeto de lei, sua defesa anterior de recursos escolares sugere alinhamento com esforços voltados para melhorar o bem-estar estudantil.

O deputado estadual Bob Godfrey, que representa parte de Danbury e atua como Vice-Presidente da Câmara, também apoiou no passado medidas que fortalecem o financiamento da educação pública. Espera-se que legisladores locais se manifestem à medida que o projeto avance.

Ainda assim, nem todos os legisladores estão totalmente convencidos.

Durante a audiência, a deputada Tina Courpas, republicana de Greenwich, questionou como o programa seria financiado a longo prazo e se os reembolsos estaduais cobririam integralmente os custos dos distritos escolares. Ela perguntou o que os municípios deveriam esperar financeiramente caso o projeto se torne lei.

Essas preocupações refletem um debate mais amplo no Capitólio sobre equilibrar a expansão de serviços com o orçamento estadual.

Connecticut já participa da Community Eligibility Provision federal, que permite que escolas com alta taxa de pobreza ofereçam refeições gratuitas a todos os alunos. A expansão proposta abrangeria escolas que não atingem esse critério, tornando o café da manhã universalmente gratuito, independentemente da renda.

O projeto agora segue para o Comitê de Apropriações, onde os legisladores examinarão com mais atenção os detalhes financeiros. Se aprovado, o programa poderá entrar em vigor no próximo ano letivo.

Para as famílias que acompanham de perto, a pergunta é simples: Connecticut pode garantir que toda criança comece o dia pronta para aprender. Os legisladores decidirão nas próximas semanas.