Quando imigrantes libaneses fundaram o Lebanon American Club em Danbury, em 1922, eles trouxeram consigo mais do que as lembranças de sua terra natal. Trouxeram uma visão: de que, enquanto construíam uma nova vida nos Estados Unidos, seus filhos e netos jamais perderiam de vista a cultura, a fé, a família e os valores que os definiam. Por meio do apoio mútuo, do serviço à comunidade e de um compromisso inabalável uns com os outros, construíram um legado que continua inspirando gerações.

Essa visão foi celebrada mais uma vez em 10 de junho, quando famílias, líderes comunitários e apoiadores se reuniram no The Amber Room Colonnade para o 53º Jantar Anual de Concessão de Bolsas de Estudo do Lebanon American Club. A noite homenageou oito formandos do ensino médio, cujas conquistas refletem não apenas excelência acadêmica, mas também os valores duradouros transmitidos de uma geração para outra.

Os homenageados deste ano foram Andrew James Beylouni, Selena El-Bettadini, Lamyse Fayad, James M. Glynn IV, Sophia Kayal, Jacob Saadi, Sabrina Saadi e Youssef Youssef. Embora seus objetivos profissionais incluam jornalismo, serviço público, serviço social e outras áreas, todos compartilham o mesmo compromisso: honrar a herança que moldou suas vidas enquanto constroem um futuro melhor para as próximas gerações.

O prefeito de Danbury, Roberto Alves, resumiu o espírito da noite ao descrever o Lebanon American Club como "um pilar da nossa comunidade, preservando a cultura e as tradições libanesas enquanto investe no futuro dos nossos jovens". A senadora estadual Julie Kushner também reconheceu as conquistas dos estudantes e destacou a importância de organizações que investem na educação enquanto fortalecem o tecido cultural da comunidade da Grande Danbury.

Por trás da celebração estão gerações de voluntários cuja dedicação sustenta o programa de bolsas de estudo há 53 anos. Os copresidentes do Comitê de Bolsas, Ghassan Najm e Rita Elkhoury, lideraram os trabalhos deste ano ao lado do presidente do Comitê de Seleção, David Cappiello. O presidente do Lebanon American Club, Nabil Takla, e a presidente da Ladies' Auxiliary, Randa Antous, incentivaram os estudantes a lutarem pelos seus objetivos educacionais sem deixar de preservar e honrar sua herança libanesa, lembrando que o verdadeiro sucesso ganha ainda mais significado quando está alicerçado nos valores da família e da comunidade. O mestre de cerimônias Vinny Digilio conduziu a noite com entusiasmo e simpatia.

A generosidade foi muito além do clube. Além das bolsas concedidas pelo Lebanon American Club e por sua Ladies' Auxiliary, quase 20 pessoas, famílias e estabelecimentos locais patrocinaram bolsas adicionais, refletindo o compromisso de toda a comunidade em investir na próxima geração.

Embora a trajetória de cada estudante seja única, suas redações revelam os mesmos valores duradouros que inspiraram os fundadores do clube há mais de um século. Juntas, elas formam uma bela colcha de retalhos composta por memórias familiares, orgulho cultural, resiliência, espírito de serviço, gratidão e esperança.

Andrew Beylouni atribuiu à avó, à bisavó e à tia-avó o mérito por lhe transmitirem as histórias, as tradições e o amor que moldaram sua identidade libanesa. Lamyse Fayad refletiu sobre a importância de abraçar sua herança cultural com confiança, enquanto James Glynn descreveu o Lebanon American Club como seu "segundo lar", onde anos de trabalho voluntário e tradições comunitárias ajudaram a formar seu caráter.

Para Sabrina Saadi, a herança cultural está viva na família, na fé, na música, nos festivais e em uma vida inteira de participação no Lebanon American Club e na Saint Anthony's Church. Pretendendo cursar Serviço Social, ela espera levar esses valores de compaixão e serviço para sua futura profissão. Sophia Kayal descreveu a bolsa como uma honra e, ao mesmo tempo, uma responsabilidade, inspirando-a a um dia retribuir à comunidade que investiu em gerações de jovens.

Vários estudantes também expressaram um compromisso claro de preservar sua herança por meio das carreiras que pretendem seguir. Selena El-Bettadini, que planeja estudar Jornalismo e Comunicação na Western Connecticut State University, acredita que a narrativa tem o poder de preservar a cultura. "Escrever me dá a oportunidade de compartilhar essa beleza com outras pessoas", escreveu. “Isso me permite compartilhar minha cultura livremente e mostrar às pessoas o que torna tão especial ser libanesa."

Jacob Saadi encontrou inspiração nos sacrifícios dos avós e bisavós, cuja perseverança criou oportunidades para as gerações futuras. Pretendendo estudar Ciência Política, ele espera construir uma carreira dedicada ao serviço público. "Vou usar esse apoio agora para retribuir no futuro, com o objetivo de devolver à comunidade libanesa tudo o que ela fez pela próxima geração."

Para Youssef Youssef, que imigrou do Líbano com sua família em 2016, a bolsa simboliza pertencimento. A Saint Anthony's Church e o Lebanon American Club tornaram-se pilares enquanto sua família iniciava uma nova vida nos Estados Unidos, e servir como presidente da Maronite Youth Organization tornou-se sua maneira de retribuir. "Esta bolsa representa uma ponte entre os dois mundos que carrego comigo: minhas raízes e valores libaneses e meu futuro americano."

Mais de um século depois de imigrantes libaneses se reunirem em Danbury com esperança no coração e fé no futuro, sua visão continua viva. Ela permanece nos estudantes que valorizam suas raízes, honram os sacrifícios daqueles que vieram antes deles e compreendem que o sucesso não se mede apenas pelas conquistas pessoais, mas também pela capacidade de ajudar outras pessoas ao longo do caminho. Ao iniciarem um novo capítulo em suas vidas, esses oito formandos levam consigo muito mais do que bolsas de estudo. Eles levam adiante um legado de fé, família, educação, generosidade e serviço, garantindo que as raízes do cedro permaneçam fortes e que seus ramos continuem alcançando as futuras gerações.

Para mais informações sobre o Programa de Bolsas de Estudo do Lebanon American Club, acesse:
www.lebanon-americanclubofdanbury.com