Gracias a que la investigación sobre el comportamiento ha ayudado a comprender cómo prevenir que nuestros hijos desarrollen conductas peligrosas y antisociales, hoy podemos enseñar a los padres estrategias que les permitan educar a sus hijos de manera eficaz. No quiero ser crítico, pero realmente existe una forma correcta y una incorrecta de disciplinar a los niños. Si desea que sus hijos se comporten adecuadamente, es posible que tenga que cambiar la manera en que actúa y reacciona.

Mi información proviene de un artículo de Barbara J. Howard, MD, publicado en la edición de diciembre de 2025 de Pediatric News. Ella es profesora asistente de pediatría en la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore. Le preocupa cómo los niños desarrollan trastornos de conducta, como la agresión hacia personas o animales, la destrucción de la propiedad, el engaño, el robo o las violaciones graves de las normas. También menciona a niños “insensibles y sin emociones”, que muestran falta de remordimiento o de culpa por su comportamiento, ausencia de empatía, poco interés por el rendimiento y despreocupación ante estas conductas. Aproximadamente una cuarta parte de estos niños también presenta trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).

¿Qué conduce a estos problemas? Puede existir un componente genético, pero la Dra. Howard menciona el abuso, la negligencia, la pobreza y, especialmente, estilos de crianza con poco afecto, duros e inconsistentes, con escasa supervisión o que incluyen disciplina coercitiva. Estos niños no responden al castigo. Sabemos que, incluso desde muy pequeños, los niños anhelan atención. Si no los elogiamos activamente por su comportamiento apropiado (¡todo el tiempo!), recurrirán a conductas destructivas para obtener nuestra atención.

Las intervenciones parentales pueden reducir significativamente los comportamientos inaceptables y los malos resultados. La crianza positiva requiere prestar atención a los hijos, fomentar y recompensar los comportamientos deseados. Ignorar el comportamiento inapropiado tanto como sea posible es muy difícil, pero aprender la diferencia entre la disciplina —en la que fomentamos y modelamos un buen comportamiento— y el castigo, que tiene poco beneficio, es fundamental. Como señala la Dra. Howard: “El castigo puede aumentar la mala conducta… En su lugar, el uso de recompensas fuertes y frecuentes puede alinearse con el elevado interés propio de estos niños y producir mejores comportamientos sociales.”

La crianza es un proceso de aprendizaje permanente, y su pediatra puede orientarlo si tiene inquietudes. En algunos casos, se recomienda la consulta con un especialista en comportamiento, y también puede considerarse el uso de medicación. Cuando los pediatras identifican agresividad, ausencia de miedo, acoso, desafío y violación de normas, desean ayudar. Los padres deben aceptar que defender a sus hijos cuando se portan mal solo puede conducir a comportamientos aún peores y más violentos. Cuando es necesario corregir las conductas parentales, los padres también deben estar dispuestos a cambiar.

Robert B. Golenbock, MD, se encuentra actualmente jubilado. Atendió a niños en el área de Danbury durante 43 años, incluyendo en el Center for Pediatric Medicine. El CPM está ubicado en 107 Newtown Rd., #1D, Danbury, CT 06810. Para más información, llame al (203) 790-0822 o visite https://centerforpediatricmedct.com.